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Arbre

Page d’aide sur l’homonymie

Pour les articles homonymes, voir Arbre (homonymie).

Les arbres sont notamment représentés par des espèces du groupe des plantes à fleurs comme ces jacarandas au Zimbabwe.
Même les arbres les plus majestueux commencent leur existence sous forme de modestes plantules, comme celle-ci de hêtre (Fagus sylvatica).
Les arbres contribuent significativement au bien-être et à la subsistance des sociétés humaines. De nombreuses espèces produisent des fruits comestibles, comme ici l'arbre à pain (Artocarpus altilis).
Un tilleul, arbre commun d'Europe du Nord, planté en l'honneur de l'intronisation de Willem-Alexander des Pays-Bas.

Un arbre (du latin arbor[1],[2],[3]) est une plante ligneuse terrestre comportant un tronc sur lequel s'insèrent des branches ramifiées portant le feuillage dont l'ensemble forme le houppier, appelé aussi couronne.

Les arbres sont des plantes pérennes qui vivent plusieurs années, plusieurs décennies, voire plusieurs siècles, et, dans de rares cas, plusieurs millénaires.

Selon les estimations, la planète compte entre 60 000 et 100 000 espèces d'arbres. Près de 40 % d'entre elles seraient menacées de disparition[4]. Une estimation récente (PNAS, 2022) répertorie environ 73 000 espèces d’arbres, dont 9 000 encore à décrire, la plupart vivant en zones tropicales[5].

Beaucoup d’arbres forment des forêts, qui sont des ensembles d’arbres poussant les uns à côté des autres. Les arbres peuvent aussi pousser de manière plus ou moins isolée hors des forêts (dans la savane notamment)[6].

Ils jouent un rôle majeur dans le fonctionnement écologique terrestre, en raison de leur capacité à stocker le carbone (leur production de matière sèche annuelle correspond à deux tiers de la production mondiale des plantes terrestres[7]), de leur participation au cycle de l'eau et du fait qu’ils sont un élément essentiel des écosystèmes complexes que sont les forêts, sources et refuges de biodiversité.

Ils constituent aussi pour les sociétés humaines une ressource considérable de matériaux (principalement du bois), de denrées (notamment des fruits) et de multiples services. Ils occupent dans presque toutes les cultures du monde une place pratique et symbolique importante.

La dendrologie (du grec dendron, « arbre », et logos, « discours, science ») est la science des arbres, et plus généralement la science des végétaux ligneux. Elle définit leur classification et élabore des critères permettant de distinguer différentes espèces d’arbres.

  1. ↑ issu du vieux latin arbos, à l'étymologie incertaine, le linguiste Julius Pokorny le rapprochant de arduus et de l'indo-européen commun er(ə)d-, « grandir, grand », arbos serait alors un adjectif, substantivé pour désigner une « haute (plante) »)
  2. ↑ Alain Christol, Des mots et des mythes, Publications des universités de Rouen et du Havre, , p. 74
  3. ↑ (en) Wolfgang Viereck, Atlas Linguarum Europae, Istituto Poligrafico e Zecca dello Stato, , p. 31
  4. ↑ « Quatre espèces d’arbres sur dix sont menacées de disparition », sur Reporterre,
  5. ↑ (en) Roberto Cazzolla Gatti, Peter B. Reich, Javier G. P. Gamarra et Tom Crowther, « The number of tree species on Earth », Proceedings of the National Academy of Sciences, vol. 119, no 6,‎ , e2115329119 (ISSN 0027-8424 et 1091-6490, PMID 35101981, PMCID PMC8833151, DOI 10.1073/pnas.2115329119, lire en ligne, consulté le ).
  6. ↑ (en) Peter A. Thomas, Trees. Their Natural History, Cambridge University Press, (lire en ligne), p. 1.
  7. ↑ (en) Peter A. Thomas, Trees. Their Natural History, Cambridge University Press, , p. 13.

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