Aryens

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Aryens ou Arya est un terme (signifiant « noble » en sanskrit) qui a été utilisé par les Indo-Iraniens pour se désigner eux-mêmes (endonyme). Durant la période védique (environ 1500 à 500 avant notre ère), Arya désigne à la fois la classe noble et la région géographique d’Āryāvarta où la culture indo-aryenne s’est développée. Les peuples iraniens, qui lui sont étroitement liés, ont également utilisé le terme comme désignation pour eux-mêmes dans l’Avesta, et le mot forme la source étymologique du nom Iran.

S’appuyant sur des références du Rig-Véda mal interprétées, des savants occidentaux des XIX^e et XX^e siècles ont pensé que le terme « Aryen » était l’endonyme de tous les peuples indo-européens, mais il apparaît aujourd’hui que cela est inexact. À la suite de cette erreur, le terme « Aryen » a été utilisé par Arthur de Gobineau pour désigner le type morphologique humain que l’état-civil définit comme « caucasien » aux États-Unis, dans une idéologie de la race à laquelle se mêle la notion de « supériorité du blanc nordique » qui aurait migré à travers le monde et fondé toutes les civilisations majeures, avant d’être « dégradé » par le mélange avec les populations locales. Par l’intermédiaire des essais de Houston Stewart Chamberlain, les idées de Gobineau ont ensuite influencé l’idéologie nazie présentant les « peuples aryens » comme supérieurs aux autres. Les atrocités commises au nom de cette idéologie raciale ont amené les universitaires à éviter le terme « Aryens », qui est remplacé dans la plupart des cas par « Indo-Iraniens » et ne reste employé que dans le contexte des langues indo-aryennes.