Astronaute

Cosmonaute · Taïkonaute · Spationaute · Vyomanaute

Un astronaute est le membre de l'équipage d'un véhicule spatial. Les astronautes étaient initialement choisis parmi les pilotes militaires. Les critères de recrutement ont évolué par la suite et, si une bonne condition physique est toujours nécessaire, l'accent est désormais mis sur une bonne santé mentale, la compétence technique ou scientifique selon le poste occupé et la capacité à s'exprimer dans les langues des principales nations spatiales (anglais, russe). Voyager dans l'espace reste encore un privilège rare puisque, en 2021, soixante ans après le premier vol d'un homme dans l'espace, seules un peu plus de 600 personnes ont séjourné dans l'espace, en moyenne à deux reprises, dont une cinquantaine de femmes. Le record de personnes dans l'espace en même temps le 11 septembre 2024 est de 17 personnes dont quatre touristes spatiaux^[1].

Le premier homme ayant volé dans l'espace est le soviétique Youri Gagarine en 1961 et la première femme est Valentina Terechkova, deux ans plus tard, en 1963. Les termes cosmonaute, taïkonaute ou spationaute sont couramment utilisés pour désigner respectivement les astronautes russes ou soviétiques, chinois et français.