BBC Radio 4 est une radio publique généraliste britannique, qui diffuse une grande variété de programmes, dont des émissions d'actualités et de divertissement (surtout en forme de jeux et de séries comiques), de la fiction (pièces radiophoniques, feuilletons, lectures) ainsi que des émissions culturelles, scientifiques et historiques. Elle diffuse tous les jours de 5h20 à 1h00 (de 6h20 à 2h00 CET). Le reste de la nuit, la station diffuse simultanément BBC World Service.
Sans publicité et avec très peu de musique, elle accorde une large part de sa programmation à des documentaires ou des interviews de spécialistes, hommes politiques ou grands témoins. Son site internet présente les détails de sa programmation ainsi que la possibilité d'écouter en lecture en continu la plupart des émissions des 30 jours précédentes. De plus, certaines émissions sont disponibles en fichier audio au format MP3 librement téléchargeables (podcasts).
Radio 4 est la seconde radio la plus écoutée en Grande-Bretagne derrière BBC Radio 2, et fut récompensée par le titre de « radio britannique de l'année » lors des Sony Radio Academy Awards en 2004. Avec un budget de 90,2 millions de livres (pour 2016-2017), elle est la radio nationale la plus chère de la BBC et est considérée comme sa radio phare.