Banquise

Ne doit pas être confondu avec Barrière de glace.

La banquise est l'étendue de glace qui se forme à la surface d'une étendue d'eau par solidification des couches supérieures d'eau, généralement en mer (la banquise est aussi appelée glace de mer dans ces cas-là) mais aussi dans les lacs ou les cours d'eau navigables. La flottabilité de la banquise est due à l'écart entre la densité de la glace et celle de l'eau liquide (aux environs de 9 %) : la glace, qui est moins dense que l'eau liquide, flotte sous l'effet de la poussée d'Archimède.

La banquise pérenne, ayant une épaisseur de trois ou quatre mètres, est ancienne de plusieurs années, car elle persiste après la fonte estivale.

La banquise saisonnière (appelée aussi banquise annuelle ou hivernale) a moins d'un an : elle se forme durant l'hiver polaire, lorsque la température de l'eau de mer descend en dessous de −1,8 °C^[1] ou lorsque la température de l'eau douce descend sous 0 °C ; au cœur de l'hiver, l'épaisseur des glaces peut atteindre un à deux mètres, compte non tenu de la neige qui s'y accumule.

Il ne faut pas confondre cette glace plus ou moins pérenne avec les calottes glaciaires et les inlandsis et leurs prolongements flottants sur l'océan, les barrières de glaces, qui sont constitués quant à eux de glace continentale, c'est-à-dire de précipitations neigeuses accumulées et durcies par tassement.