Biathlon

Ne doit pas être confondu avec duathlon.

Biathlon

Données clés

Fédération internationale	IBU (fondée en 1993)
Sport olympique depuis	1960

Départ d'une poursuite à Oberhof en 2018.

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Le biathlon, du latin bis, « deux fois » (d'où bi-, « deux »), et du grec ἆθλον (áthlon), « combat, lutte », est une épreuve sportive combinant deux disciplines. Par coutume, quand on parle du biathlon, on évoque ce sport d'hiver qui associe le ski de fond au tir à la carabine. D'origine militaire^[1], il combine ainsi l'endurance nécessaire au ski de fond et le calme et l'adresse nécessaires au tir. La maîtrise de ces deux disciplines pourtant antagonistes est le principe même du biathlon, sport olympique depuis les Jeux de Squaw Valley en 1960^[2]. Les pratiquants de ce sport sont appelés biathlètes^[4].

Le biathlon est un sport relativement jeune ; en témoignent les modifications récentes et régulières apportées aux courses internationales. Ainsi, d'une seule épreuve olympique en 1960 (le 20 km individuel masculin), le biathlon est désormais une discipline à parité femmes-hommes qui compte sept formats de course : sprint, poursuite, individuel, départ groupé ou mass start, relais dames et hommes, relais mixte et relais simple mixte. Favorisée par le concept de compétitions individuelles mises au point dans les années 1990 qui ne durent généralement pas plus de 40 minutes avec des courses en ligne à confrontation directe, la popularité du biathlon va croissant parmi le public. C'est un sport national en Allemagne, en Russie et dans les pays nordiques. En France, la médaille d'or obtenue par le relais féminin aux Jeux olympiques d'hiver d'Albertville en 1992 a été le point de départ de l'intérêt pour le biathlon^[5]. Elle a compté en son sein Martin Fourcade, le sportif français le plus titré aux Jeux olympiques avec cinq médailles d'or et le recordman des victoires au classement général de la Coupe du monde, au nombre de sept. Par ailleurs, l'athlète masculin le plus médaillé des Jeux olympiques d'hiver et le plus titré du ski en général est un biathlète, le Norvégien Ole Einar Bjørndalen qui compte treize médailles aux Jeux, 20 titres mondiaux et 95 victoires individuelles en Coupe du monde.

La pratique du biathlon de haut niveau est réglementée par l'Union internationale de biathlon (IBU) qui organise les principales compétitions : Coupe du monde et championnats du monde annuels, sauf en année olympique pour ces derniers. Bien qu'étant une discipline du ski, le biathlon est totalement autonome vis-à-vis de la Fédération internationale de ski (FIS), institution mondiale ayant autorité sur toutes les autres disciplines des sports d'hiver disputées sur la neige.