Boucle bleue

Une blue loop (en français boucle bleue^[1]) est, dans le champ de l'évolution stellaire, une étape dans la vie d'une étoile évoluée, durant laquelle elle se réchauffe temporairement avant de se refroidir de nouveau. Le nom vient de la forme de la trajectoire d'évolution que ces étoiles décrivent sur le diagramme de Hertzsprung-Russell (diagramme H–R), formant une boucle du côté bleu (c'est-à-dire du côté plus chaud) du diagramme, vers une zone parfois appelée la branche des géantes bleues^[2].

Les blue loops peuvent se produire pour des supergéantes rouges, des étoiles de la branche des géantes rouges ou encore des étoiles de la branche asymptotique des géantes. Certaines peuvent connaître plus d'une blue loop au cours de leur vie. De nombreuses variables pulsantes telles que les céphéides sont des étoiles en phase de blue loop. Les étoiles sur la branche horizontale ne sont généralement pas désignées comme connaissant une blue loop même si elles deviennent temporairement plus chaudes que les étoiles sur la branche des géantes rouges ou sur la branche asymptotique des géantes. Ces boucles se produisent bien trop lentement pour que l'évolution soit visible sur des étoiles individuelles, mais leur existence est déduite à partir de la théorie et à partir des propriétés et de la distribution des étoiles sur le diagramme H–R.