La brasse est un style de nage polyvalent dont les variantes permettent d'évoluer aussi bien en surface que sous l'eau ou encore de nager avec la tête hors de l'eau. Elle est pratiquée en compétition depuis le XIXe siècle en Europe. Sa variante de surface fut pratiquée en nage libre dès les premiers Jeux olympiques de l'ère moderne à Athènes en 1896 puis fut ensuite l'objet d'une codification en compétition conduisant à en faire une catégorie à part entière. Sa variante subaquatique[1] est employée dans l'apnée sportive de manière exclusive dans les compétitions d'apnée dynamique sans palme et d'apnée en poids constant sans palme. Il s'agit également de l'unique mode de déplacement lors d'une plongée en apnée de loisir sans palme.
La brasse présente la particularité d'être une nage aisément accessible au débutant dans ses variantes populaires et est largement pratiquée en natation de loisir notamment en raison de la possibilité de garder la tête hors de l'eau. Son exécution selon les codes et exigences de la compétition reste toutefois complexe, y compris pour le nageur de haut niveau[2]. Les mouvements de la brasse, leur coordination et leur vitesse d'exécution sont dès lors très variables suivant le nageur et son expérience. Ces variations se répercutent d'une part sur l'efficacité de la force propulsive, assurée essentiellement par les membres inférieurs ; sur l'ampleur des résistances à l'avancement d'autre part.