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Pour les articles homonymes, voir Byte (homonymie).
Ne doit pas être confondu avec octet, bit ou mot (architecture informatique).
Le byte (prononcé /baɪt/), ou multiplet en français[1],[2], est — indépendamment de l'adressage physique de la mémoire — la plus petite unité « logiquement » adressable par un programme sur un ordinateur. Aujourd’hui, le besoin d'une structure commune pour le partage des données a fait que le byte de 8 bits, appelé octet, s'est généralisé en informatique. Cependant,
- jusque dans les années 1970, il existait des processeurs avec des bytes de tailles très variables ;
- il existe, pour la programmation des automates et autres équipements industriels simples, des processeurs utilisant des mémoires adressables par quantité de 4 bits, voire moins ;
- beaucoup de microprocesseurs adressent physiquement la mémoire par mot de plusieurs bytes afin d'augmenter les performances.
La généralisation des bytes de 8 bits conduit à la confusion des notions de byte et d'octet. L'octet, comme son nom l’indique, contient exactement 8 bits (en anglais eight-bit byte).
- Informations lexicographiques et étymologiques de « multiplet » (sens DÉR. b)) dans le Trésor de la langue française informatisé, sur le site du Centre national de ressources textuelles et lexicales
- « multiplet », Grand Dictionnaire terminologique, Office québécois de la langue française (consulté le ).