Canon (artillerie)

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Un canon désigne depuis le XIV^e siècle toute pièce d'artillerie utilisant de la poudre noire ou autre source d'énergie propulsive pour lancer un projectile, qu'il soit explosif ou non. Le mot « canon »^[1] est dérivé de plusieurs langues, sa définition originale peut être traduite par « tube », « canne » ou « roseau », à partir du latin canna de même sens^[2].

La principale caractéristique d'un canon est son calibre, sachant que conventionnellement on ne parle de canon qu'à partir d'un calibre d'au moins 20 mm, et que les plus gros canons fabriqués ont des calibres qui s'approchent d'un mètre. Le canon n'est pas une arme portative et il est inutilisable sans être monté sur affût qui permet de le déplacer et le pointer, et absorbe le recul considérable ; pour les plus gros, seul un wagon de chemin de fer ou un navire peut les supporter. Une autre caractéristique importante est le rythme de tir, certains canons modernes étant des canons mitrailleurs. Les projectiles que tire un canon sont très variés, de la simple masse inerte dont l'effet réside entièrement dans son énergie cinétique jusqu'à un véritable missile en passant par toute une gamme d'obus ; selon le mode opératoire un canon peut recevoir un nom spécifique comme « mortier » ou « obusier ».

Les canons sont largement connus comme l'ancêtre du pistolet et de l'artillerie, avant que les premières armes à feu ne soient inventées.