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Pour les articles homonymes, voir Cardo (homonymie).
Le cardo maximus est la voie d'axe nord-sud la plus importante d'une ville romaine (des termes latins cardo pour « pivot » ou « gond de porte », employé en termes d'orientation géographique pour désigner l’axe nord-sud autour duquel semble pivoter la voûte céleste[1] et maximus pour « le plus grand », superlatif de magnus).
Dans la centuriation romaine, le cardo maximus était l'axe nord-sud qui structurait la cité dès sa création. De plus, le cardo était une des voies principales au cœur de la vie économique et sociale de la ville. À la croisée du cardo et du decumanus (axe est-ouest) d'une cité, on trouvait généralement le forum romain.
À noter que dans l'expression « points cardinaux », l'adjectif « cardinal » provient étymologiquement du mot cardo, avec toujours cette notion de pivot.
- Pierre Grimal, Les Villes romaines, PUF, coll. « Que sais-je ? », no 657, 1954 ; 1990, 7e édition (ISBN 2130433685), p. 18.