Chinchilla

Chinchilla

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Ne doit pas être confondu avec Lapin chinchilla.

Chinchilla

Chinchilla domestique

Classification MSW

Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Classe	Mammalia
Ordre	Rodentia
Sous-ordre	Hystricomorpha
Infra-ordre	Hystricognathi
Famille	Chinchillidae

Genre

Chinchilla
Bennett, 1829^[1]

Espèces de rang inférieur

• Chinchilla chinchilla (Lichtenstein, 1829)
• Chinchilla lanigera Bennett, 1829
• Chinchilla lanigera × Chinchilla chinchilla

Chinchilla est un genre de mammifères rongeurs de la famille des Chinchillidae, communément appelés Chinchillas. Ce genre comprend deux espèces sauvages et une forme domestiquée, issue très probablement du croisement en élevage des deux premières. Les Chinchillas sont des animaux nocturnes, de la taille d’un lapin nain. Proches des Viscaches, ils sont, comme ces dernières, originaires de la cordillère des Andes, en Amérique du Sud. Les populations sauvages sont des espèces en péril. Elles ont été chassées pour leur fourrure particulièrement recherchée au XIX^e siècle et ont été progressivement adaptées à la captivité pour donner le Chinchilla domestique. Celui-ci est principalement élevé pour sa fourrure, mais c'est aussi l'un des nouveaux animaux de compagnie.

Bien que très proches d'aspect et de mœurs, on distingue plusieurs espèces du genre Chinchilla ainsi que des variétés domestiques. Les seules espèces sauvages actuellement connues sont des animaux d’Amérique du Sud devenus très rares. Toutes deux sont des espèces protégées :

• le Chinchilla à queue courte Chinchilla chinchilla (Lichtenstein, 1829) ou syn. Chinchilla brevicaudata (Waterhouse, 1848) ;
• le Chinchilla à longue queue Chinchilla lanigera (Bennett, 1829).

Le Chinchilla d'élevage ou Chinchilla domestique est un hybride qui résulte du croisement progressif des deux espèces sauvages au sein d’élevages^[2]. Il est toutefois beaucoup plus proche du Chinchilla lanigera que du très rare Chinchilla chinchilla. C'est un animal adapté à la captivité et connu du grand public sous le nom vernaculaire de « Chinchilla ». L’objectif des premiers élevages était la production de fourrure. Le Chinchilla domestique est également employé comme animal de laboratoire et on le rencontre de nos jours couramment comme animal de compagnie. Des coloris variés ont été rapidement obtenus par les éleveurs.