Les psychotropes, dans le sens ancien de drogues, et plus tard dans la signification moderne de médicaments psychiatriques, ont fait l'objet de nombreuses démarches de classification, principalement selon leurs effets et la nature du danger qu'ils présentent.
Les critères d'estimation de la dangerosité des psychotropes sont en 2015 sujets à débat et ne font pas consensus[1]. Selon le docteur Nora Volkow, directrice du National Institute on Drug Abuse, la « distinction entre drogue douce et drogue dure est une fumisterie »[2].
Le niveau de dangerosité n'est évalué que pour des consommateurs uniques et non globalement pour la collectivité. Les taux d'occupation de chaque produit au sein de la société ne sont pas pris en compte dans les classifications de cet article.
De nos jours on fait la distinction entre les médicaments psychiatriques ou psychotropes et les drogues psychotropes. Les classifications selon les effets rencontrent leurs limites dans le fait que les catégories portent sur les effets et non sur les substances elles-mêmes, or une même substance peut avoir plusieurs effets différents en fonction de son dosage et de ses modalités de consommation et donc peut être rangée dans plusieurs catégories.
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<ref>incorrecte : aucun texte n’a été fourni pour les références nommées:2 - Atlantico, « La consommation de cannabis chez les jeunes adultes altère le développement du cerveau », sur Atlantico, (consulté le )