Columbia (fleuve)

Vous lisez un « article de qualité » labellisé en 2010.

Pour les articles homonymes, voir Columbia. Cet article possède un homophone, voir Colombia.

Columbia Columbia River, Wimahl, Nch’i-Wàna
Le Columbia près du barrage de Bonneville, 2004.
Carte muette du Columbia et de son bassin
Caractéristiques
Longueur	1 954 km [1]
Bassin	669 300 km2 [1]
Bassin collecteur	Bassin du Columbia
Débit moyen	7 500 m3/s (Astoria, Oregon)
Régime	Nival
Cours
Source	Lac Columbia
· Localisation	Canal Flats, Colombie-Britannique
· Altitude	820 m
· Coordonnées	50° 13′ 00″ N, 115° 51′ 00″ O
Embouchure	Océan Pacifique
· Localisation	Astoria, Oregon
· Altitude	0 m
· Coordonnées	46° 14′ 39″ N, 124° 03′ 29″ O
Géographie
Principaux affluents
· Rive gauche	Kootenay, Pend Oreille, Spokane, Snake, Deschutes, Willamette
· Rive droite	Kicking Horse, Canoe, Kettle, Okanogan, Yakima, Lewis, Cowlitz
Pays traversés	Canada et États-Unis
Régions traversées	Colombie-Britannique, Washington et Oregon
Principales localités	Revelstoke, « Tri-Cities » (Kennewick, Pasco et Richland), Portland, Vancouver, Longview
modifier

Le Columbia (se prononce /kə.lʌm.bi.ə/ ou « co-lemb-bia » et se nomme Columbia River /kə.lʌm.bi.ə ˈɹɪvəɹ/ en anglais) est un fleuve^{[Note 1]} circulant du Canada aux États-Unis avant de se jeter dans l'océan Pacifique.

C'est le plus grand cours d'eau de la région Nord-Ouest Pacifique de l'Amérique du Nord, que ce soit par sa longueur totale, la taille du bassin versant ou son débit à l'embouchure. Il prend sa source dans les montagnes Rocheuses en Colombie-Britannique, au Canada, puis coule dans les États américains de Washington et de l'Oregon avant de se jeter dans l'océan Pacifique à la hauteur de la ville d'Astoria. Le fleuve mesure environ 2 000 kilomètres et son principal affluent est la Snake. Son bassin versant est d'environ 670 000 kilomètres carrés, soit un peu plus que la taille de la France, et s'étend sur sept États américains et une province canadienne.

Le Columbia est le quatrième fleuve des États-Unis par son volume et est celui des fleuves d'Amérique du Nord qui se jettent dans l'océan Pacifique qui a le plus grand débit. Son débit abondant et son dénivelé relativement important lui donnent un énorme potentiel pour la production d'énergie hydroélectrique. Les quatorze barrages hydroélectriques sur le cours principal du Columbia produisent à eux seuls plus d'énergie hydroélectrique que ceux de tout autre fleuve nord-américain.

Le Columbia et ses affluents ont été au centre de la culture et de l'économie de la région depuis des milliers d'années. Ils ont été utilisés pour le transport et comme axe de communication, reliant les nombreux groupes de populations de la région. Le système fluvial accueille de nombreuses espèces de poissons anadromes qui migrent entre les habitats d'eau douce et de mer de l'océan Pacifique. Ces poissons, surtout les espèces de saumons, fournirent une nourriture de base pour les peuples autochtones et, dans les siècles passés, les commerçants de tout l'Ouest de l'Amérique du Nord sont venus commercer ces poissons.

À la fin du XVIII^e siècle, le Columbia Rediviva, un navire américain, devint le premier à entrer dans l'embouchure du fleuve depuis l'océan Pacifique, et son commandant Robert Gray nomma sa découverte du nom de son bateau. Il fut suivi par l'explorateur britannique William Robert Broughton qui explora la chaîne côtière de l'Oregon dans la vallée de la Willamette. Dans les décennies suivantes, les compagnies commerciales de traite des fourrures utilisèrent le Columbia comme une voie de transport clé. Les explorateurs à terre venus de l'est entrèrent dans la vallée de la Willamette par la gorge du Columbia et les pionniers commencèrent à s'installer dans la vallée de la Willamette en nombre croissant depuis les deux voies d'accès découvertes. Les bateaux à vapeur naviguant le long du fleuve facilitèrent le commerce et les communications et l'arrivée du chemin de fer à la fin du XIX^e siècle, avec des lignes suivant le lit du fleuve, permit de compléter ces liens.

Depuis la fin du XIX^e siècle, les installations diverses, privées et publiques, se sont fortement développées sur le fleuve. Pour faciliter la navigation des navires et des barges, des écluses ont été construites le long du bas Columbia et de ses affluents, et le dragage a ouvert et maintenu des chenaux de navigation praticables. Dès le début du XX^e siècle, des barrages furent construits sur le fleuve pour la production d'électricité, la navigation, l'irrigation agricole et le contrôle des inondations. Au début des années 2010, du côté américain, un lac de barrage est présent presque tous les milles sur le fleuve. La production d'énergie nucléaire a lieu sur deux sites le long du fleuve et du plutonium pour des armes nucléaires a été produit pendant des décennies sur le site du laboratoire national de Hanford, qui est maintenant le site nucléaire le plus contaminé aux États-Unis. Toutes ces évolutions eurent un impact énorme sur les écosystèmes locaux, et peut-être plus particulièrement par la pollution industrielle et les obstacles à la migration des poissons.

Erreur de référence : Des balises <ref> existent pour un groupe nommé « Note », mais aucune balise <references group="Note"/> correspondante n’a été trouvée