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Dans la musique classique européenne, un contralto est le type de voix féminine dont la tessiture est la plus grave.
L'étendue de la voix de contralto (le plus souvent du fa2 au fa4)[1] correspond, une octave plus haut, mais avec le même timbre, à la voix de baryton-basse.
L'abréviation alto n'est pas tout à fait synonyme de contralto : l'alto désigne plus précisément un type d’emploi dans les chœurs, tandis que le contralto fait référence à une voix de soliste. Les deux termes néanmoins sont souvent confondus.
Il existe essentiellement deux sous-catégories de contraltos qui diffèrent par le caractère des personnages qu'ils interprètent, la puissance de la voix et la richesse du timbre : le contralto dramatique et l'alto bouffe.
- C'est par exemple ce qui est indiqué par Ulrich Michels dans son Guide illustré de la musique, Fayard, 1988, (ISBN 2-213-02189-9), p. 22. Il indique même des limites absolues supérieures, du mi2 au la4, mais ce ne sont généralement pas des notes utilisables en pratique.