La couleur des yeux est un caractère polygénique qui est principalement déterminé par la quantité et le type de pigments présents dans l'iris de l'œil[1],[2].
Les humains et les animaux présentent de nombreuses variations phénotypiques relatives à la couleur des yeux[3]. Chez les humains, ces variations de couleur sont dues à la proportion variable d'eumélanine produite par les mélanocytes dans l'iris. Les couleurs chatoyantes des yeux de nombreuses espèces d'oiseaux sont généralement déterminées par d'autres pigments, tels que les ptéridines, les purines, et les caroténoïdes[4].
Trois éléments principaux à l'intérieur de l'iris contribuent à sa couleur : la teneur en mélanine de l'épithélium pigmentaire de l'iris, la teneur en mélanine du stroma irien, et la densité cellulaire du stroma irien[5]. Dans les yeux de toutes les couleurs, l'épithélium pigmentaire de l'iris contient le pigment noir appelé eumélanine[2],[5]. Les variations chromatiques entre différents iris sont généralement attribuées à la teneur de mélanine à l'intérieur du stroma irien[5]. La densité cellulaire à l'intérieur du stroma affecte la quantité de lumière qui est absorbée par l'épithélium pigmentaire[5].
↑ a et bG. Prota, D. N. Hu, M. R. Vincensi et S. A. McCormick, « Characterization of melanins in human irides and cultured uveal melanocytes from eyes of different colors », Experimental Eye Research, vol. 67, no 3, , p. 293–299 (ISSN0014-4835, PMID9778410, DOI10.1006/exer.1998.0518, lire en ligne)
↑ abc et dHuiqiong Wang, S. Lin, Xiaopei Liu et Sing Bing Kang, « Separating reflections in human iris images for illumination estimation », Tenth IEEE International Conference on Computer Vision (ICCV'05) Volume 1, vol. 2, , p. 1691–1698 Vol. 2 (DOI10.1109/ICCV.2005.215, lire en ligne)