L'endosperme est un tissu végétal de réserve nutritive présent dans les graines des gymnospermes et des préspermaphytes, spécialisé dans le transfert de ressources de la plante mère vers l'embryon. Il s'étend de l'assise protéique (couche à aleurone) jusqu'au cœur du grain. L'endosperme résulte de la fusion entre la cellule centrale (cellule diploïde contenue dans le gamétophyte femelle) et un gamète mâle (cellule haploïde contenue dans le gamétophyte mâle, le grain de pollen). L'endosperme est donc un tissu polyploïde à 3n.
Selon la théorie du conflit parents-progéniture, c'est ce rôle nourricier vital qui a conduit à l'évolution des gènes soumis à empreinte qui s'expriment dans l'endosperme des plantes à graine et le placenta des mammifères[1],[2].