Une entreprise familiale est une entreprise dont le pouvoir décisionnel (sa gouvernance) est détenu majoritairement par une ou plusieurs familles fondatrices.
Cela n'empêche néanmoins pas que le capital familial soit ouvert à la bourse, à des investisseurs financiers, quand au fil des générations, il y a eu des rachats de titres cofinancés par les banques et/ou des capitaux investisseurs.
Les actionnaires d'entreprises patrimoniales sont en majorité des individus privés ou des familles qui possèdent des capitaux investis dans un patrimoine productif, et ont développé une stratégie patrimoniale de fructification de ces capitaux[1]. À noter qu'il n'existe pas en France de statut légal d'entreprise familiale[2].