Essais (Montaigne)

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Essais
L'exemplaire des Essais annoté par Montaigne, dit « exemplaire de Bordeaux »
Auteur	Michel Eyquem de Montaigne
Pays	France
Genre	essai littéraire
Éditeur	Simon Millanges (SM) Jean Richer (JR) Abel L'Angelier (AL)
Lieu de parution	Bordeaux (SM) Paris (JR/AL)
Date de parution	mars 1572 (SM) 1582 (SM) 1587 (JR) 1588 (AL)
Chronologie
Théologie naturelle (traduction) Journal de voyage en Italie
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Les Essais est l'œuvre majeure de Michel de Montaigne ; elle fut publiée pour la première fois en 1580. L’œuvre traite de nombre de sujets, sans ordre apparent : médecine, arts, livres, affaires domestiques, histoire ancienne, chevaux, maladie^{[n 1]} entre autres, auxquels Montaigne mêle des réflexions sur sa propre vie et sur l'Homme, le tout formant « un pêle-mêle où se confondent comme à plaisir les choses importantes et futiles, les côtés vite surannés et l’éternel^[1]. » Les Essais se composent de 3 tomes (ou livres) contenant en tout 107 chapitres.

Montaigne consacre aux Essais un constant travail d'écriture et de réécriture à partir de 1572, continué pratiquement jusqu'à sa mort. Les Essais, véritable introspection constamment renouvelée sur la vision du monde de Montaigne, sa vie, ses sensations d'homme, sont cependant devenus un livre universel, « le seul livre au monde de son espèce », un livre unique qui met sous les yeux du lecteur non pas simplement un homme en train de se décrire, mais une vie en train de se faire^[2].

Si les premières impressions à Bordeaux des Essais datent de 1580, des additions sont déjà décidées en 1582 et le livre III n'est édité qu'en 1588 avec la volonté affirmée de se décrire. La première édition posthume fut préparée vers 1590.

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