Europa Clipper

Europa Clipper
Sonde spatiale
Description de cette image, également commentée ci-après
Europa Clipper (schéma de 2017).
Données générales
Organisation Drapeau des États-Unis NASA
Constructeur Drapeau des États-Unis JPL, APL
Domaine Étude d'Europe, satellite de Jupiter
Type de mission Survols
Statut Développement en cours
Lancement octobre 2024
Lanceur Falcon Heavy
Survol de Europe
satellite de Jupiter
Durée 3 ans (mission scientifique)
Site https://europa.nasa.gov/
Caractéristiques techniques
Masse au lancement ~6 t
Masse instruments ~352 kg
Masse ergols ~2 750 kg
Contrôle d'attitude Stabilisé 3 axes
Source d'énergie Panneaux solaires

Europa Clipper est une mission spatiale de la NASA en cours de développement, dont l'objectif est l'étude d'Europe, une des lunes de Jupiter. Europe constitue un objectif scientifique de premier plan depuis que les données fournies par la sonde Galileo à la fin des années 1990 ont permis de déterminer qu'il existait un océan d'eau liquide sous sa surface glacée, qui pourrait abriter des formes de vie. Mais la mission d'exploration, qui doit se dérouler dans une région de l'espace fortement irradiée par sa proximité avec Jupiter, est complexe et les projets d'exploration élaborés à la suite de cette découverte se heurtent longtemps à l'absence de moyens financiers suffisants.

Le projet Europa Clipper est le quatrième proposé mais, contrairement à ses prédécesseurs, il reçoit l'appui du Congrès américain au milieu de la décennie 2010. Il prévoit le lancement d'une sonde spatiale de six tonnes emportant 350 kg d'instruments scientifiques, dont un radar permettant de sonder l'océan sous la glace. La sonde spatiale devra effectuer un transit d'environ 5,5 ans comprenant un recours à l'assistance gravitationnelle de Mars et de la Terre (technique MEGA, pour Mars-Earth Gravity Assist) avant de se placer en orbite autour de Jupiter. La partie scientifique de la mission comporte 45 survols d'Europe sur une période de 3,5 ans. Le coût du projet est évalué en 2018 à 3,1 milliards de dollars en ne prenant pas en compte le coût de lancement.

Les études préliminaires sont lancées en 2015 et la NASA prend la décision de lancer le développement en . La date de lancement s'articule autour d', pour une arrivée prévue le . Le lanceur choisi est le Falcon Heavy de SpaceX.


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