Europe centrale

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Ne doit pas être confondu avec le centre de l'Europe.

Europe centrale
L'Europe centrale et ses contours flous. Les données suivantes diffèrent selon la définition retenue :
Pays	de 5 à 21
Population	de 73 à 200 millions d'hab.
Superficie	de 617 466 à 1 545 947 km2
Principales langues	allemand, estonien, hongrois, letton, lituanien, polonais, roumain, serbo-croate, slovaque, slovène, tchèque
Point culminant	Pointe Dufour, 4 634 m ou Großglockner, 3 798 m
Cours d'eau	Danube, Elbe, Rhin, Vistule
Principale étendue d'eau	lac Peïpous ou lac Balaton
Ville(s)	Berlin, Budapest, Munich, Prague, Varsovie, Vienne
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L'Europe centrale est la région s'étendant au cœur du continent européen. Elle désigne un espace dont les contours flous et variables ne coïncident pas toujours avec les frontières des pays concernés. D'après les définitions, variant tant selon les auteurs que les époques, cinq à vingt-et-un États actuels peuvent être considérés comme centreuropéens. Au-delà de considérations strictement géographiques, l'Europe centrale désigne un ensemble partageant une trajectoire historique commune, laquelle a façonné un héritage culturel et politique singulier.

L'Europe centrale se caractérise, comme tout concept territorial, autant par ses particularités intrinsèques que par opposition à d'autres territoires. Région la plus orientale de « l'Occident chrétien », elle est durablement marquée au XVI^e siècle par la Réforme protestante et ses conséquences. Bien que sous l'influence des peuples de langue allemande, elle se caractérise également par une grande diversité linguistique et culturelle. Celle-ci s'explique par les dynamiques de peuplement qui ont vu s'y installer des peuples slaves, finno-ougriens, romans, baltes, germaniques, juifs et roms. Par ailleurs, cet espace a longtemps été dominé par des États supranationaux, qu’il s’agisse du Saint-Empire, de l’empire d'Autriche, de la république des Deux Nations ou dans une moindre mesure des empires russe ou ottoman. La majorité de ces peuples n'ont obtenu leur indépendance nationale qu'aux XIX^e et XX^e siècles, notamment à la faveur des nombreuses recompositions géopolitiques ayant eu lieu au lendemain de la « Grande Guerre ». La période d'influence soviétique voit ensuite se creuser un fossé entre les peuples centreuropéens et ceux d'Europe occidentale que la fin de la guerre froide puis l'intégration européenne comble peu à peu. De nos jours, même si les nouveaux États ont beaucoup perdu de leur cosmopolitisme, la question des minorités ethniques ou nationales est encore particulièrement prégnante, tant sur la scène politique intérieure que dans les relations de voisinage.