Explosion cambrienne

L’explosion cambrienne (il y a entre 541 et 530 millions d'années) désigne l'apparition soudaine – à l'échelle géologique – de la plupart des grands embranchements actuels de métazoaires (animaux pluricellulaires)^[1] ainsi que de quelques autres, disparus entre-temps, initiant ainsi une grande diversification des classes et des espèces animales, végétales et bactériennes. Certains auteurs^[2] n'hésitent pas à parler de « big bang zoologique au Cambrien », avec l'apparition en quelques dizaines de millions d'années de la quasi-totalité des grands plans d'organisation connus actuellement (Annélides, Mollusques, Échinodermes, Chordés, etc.)^[3].

Cette « explosion » fut révélée par les fossiles conservés dans les schistes de Burgess au Canada. Ce site découvert en 1909 a révélé un biotope marin riche en espèces, mais dont les restes n'ont été correctement analysés que plus de cinquante ans après.

Les raisons de cette apparition soudaine restent encore peu connues à cause du faible nombre de fossiles. L'explosion cambrienne a été précédée par un phénomène similaire, mais moins important : la diversification édiacarienne ; avant ces deux phénomènes, la plupart des organismes étaient simples et composés de cellules individuelles, parfois regroupées sous forme de colonies^[4].

↑ (en) D.Y.C. Wang, S. Kumar et S. B. Hedges, « "Divergence time estimates for the early history of animal phyla and the origin of plants, animals and fungi." », Proceedings of the Royal Society of London, Series B, Biological Sciences, vol. 266,‎ 1999, p. 163-171
↑ Armand de Ricqlès, « Un “big-bang” zoologique au cambrien ? », La Recherche, n^o 240,‎ février 1992, p. 224-227.
↑ Pierre-Henri Gouyon, Jacques Arnould, Jean-Pierre Henry, Les avatars du gène. La théorie néodarwinienne de l'évolution, Humensis, 2014 (lire en ligne), p. 98.
↑ Guy Narbonne, The Origin and Early Evolution of Animals, Department of Geological Sciences and Geological Engineering, Queen's University, 2006 ([1])

[1] (en) D.Y.C. Wang, S. Kumar et S. B. Hedges, « "Divergence time estimates for the early history of animal phyla and the origin of plants, animals and fungi." », Proceedings of the Royal Society of London, Series B, Biological Sciences, vol. 266,‎ 1999, p. 163-171

[2] Armand de Ricqlès, « Un “big-bang” zoologique au cambrien ? », La Recherche, n^o 240,‎ février 1992, p. 224-227.

[3] Pierre-Henri Gouyon, Jacques Arnould, Jean-Pierre Henry, Les avatars du gène. La théorie néodarwinienne de l'évolution, Humensis, 2014 (lire en ligne), p. 98.

[4] Guy Narbonne, The Origin and Early Evolution of Animals, Department of Geological Sciences and Geological Engineering, Queen's University, 2006 ([1])

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