Une famille (latin : familia) est un groupement humain formé de personnes liées par consanguinité (par naissance reconnue) ou par affinité (par mariage ou autre relation) qui vivent généralement sous le même toit[1],[2],[3]. Formés par le père et la mère, ceux-ci comprennent les fils, un groupe d'ancêtres, des descendants, des collatéraux et autres éléments d'une lignée[1].
La famille est la base de l’ordre social et représente un groupe social primaire qui influence et est influencée par d'autres personnes et institutions[4]. Il est constitué de personnes, ou d'un certain nombre de groupes domestiques liés par une descendance (manifestée ou stipulée) d'un ancêtre commun, d'un mariage, d'une adoption ou d'alliance[5],[6]. En ce sens, le terme se confond avec celui de clan. Au sein d’une famille, il existe toujours un certain degré de parenté. Les membres d'une famille, généralement le père, la mère et les enfants et leurs descendants, partagent généralement le même nom de famille, hérité des ancêtres directs. La famille est unie par de multiples liens capables de maintenir ses membres moralement, matériellement et réciproquement tout au long de la vie et au fil des générations. Selon l'anthropologue Claude Lévi-Strauss, la famille est avant tout une structure de relations, organisée de sorte que chacun de ses membres ait un rôle attitré par rapport aux autres. Il existe un ordre, même tacite, au sein d’une famille, généré lui-même par un système d’alliances préalables[7].
« 1. Groupe de personnes étroitement liées les unes aux autres (notamment le père, la mère et les enfants) et qui vivent dans la même résidence, leur domicile. 2. Groupe de personnes ayant des liens de parenté, y compris ceux acquis (par mariage, adoption, etc.). 3. Groupe de personnes issues des mêmes ancêtres ; PROGÉNITURE; LIGNÉE. »
« [La] famille est reconnue dans les cultures du monde entier et à travers l’histoire comme une unité fondamentale de l’ordre social. »