Grand Prix automobile d'Europe 1997

Grand Prix d'Europe 1997

 Jerez

Données de course

Nombre de tours	69
Longueur du circuit	4,423 km
Distance de course	305,187 km

Conditions de course

Nom officiel	XLII Grand Prix of Europe
Date	24 au 26 octobre 1997
Météo	temps ensoleillé
Affluence	environ 70 000 spectateurs

Résultats

Vainqueur	Mika Häkkinen, McLaren-Mercedes, 1 h 33 min 26 s 473 (vitesse moyenne : 185,240 km/h)
Pole position	Jacques Villeneuve, Williams-Renault, 1 min 21 s 072 (vitesse moyenne : 196,625 km/h)
Record du tour en course	Heinz-Harald Frentzen, Williams-Renault, 1 min 23 s 135 (vitesse moyenne : 191,746 km/h)

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Le Grand Prix automobile d'Europe 1997 (officiellement appelé en anglais XLII Grand Prix of Europe), disputé sur le circuit de Jerez en Espagne le 26 octobre 1997, est la huitième édition du Grand Prix, le 614^e Grand Prix de Formule 1 couru depuis 1950 et la dix-septième et dernière manche du championnat 1997. Il s'agit de la septième course de Formule 1 sur ce circuit depuis 1986.

En marge de cette dernière épreuve, Michael Schumacher (Scuderia Ferrari) mène le championnat du monde des pilotes avec un point d'avance sur son rival Jacques Villeneuve (Williams-Renault). Les observateurs et l'ensemble des acteurs de la discipline craignent une manœuvre anti-sportive de l'un des deux protagonistes ou de leurs équipiers dans la lutte pour le titre, obligeant Max Mosley, le président de la Fédération internationale de l'automobile, et Bernie Ecclestone, le dirigeant de la Formula One Constructors Association, à menacer de sanction tout pilote coupable d'un accrochage qui influencerait l'attribution du titre mondial.

Les qualifications de cette épreuve se singularisent par trois pilotes, Jacques Villeneuve, Michael Schumacher et Heinz-Harald Frentzen qui effectuent le même temps au millième de seconde près, fait unique dans l'histoire de la Formule 1. Villeneuve ayant réalisé en premier son tour rapide, c'est lui qui obtient la pole position.

Jacques Villeneuve est sacré champion du monde à la suite de l'abandon de Michael Schumacher, auteur d'un accrochage avec le Canadien qui a tenté de le dépasser au quarante-huitième tour. Lors du dernier tour, Villeneuve, en difficulté avec des pneumatiques usés, laisse passer Mika Häkkinen (McLaren-Mercedes), qui remporte son premier Grand Prix, et son équipier David Coulthard, une troisième place étant suffisante pour sécuriser le titre.

Si les commissaires de piste considèrent que l'accrochage entre Michael Schumacher et Jacques Villeneuve est un incident de course, le Conseil Mondial de la Fédération internationale de l'automobile est réuni en session extraordinaire le 11 novembre 1997. Le pilote Ferrari est déclaré responsable de l'accident, bien qu'aucune préméditation ne lui soit imputée, et est exclu du classement du championnat du monde des pilotes 1997. Trois jours auparavant, le journal britannique The Times révèle que McLaren et Williams ont conclu un arrangement pour laisser gagner un pilote McLaren si le titre de Villeneuve était assuré. Si le Conseil Mondial considère que rien ne prouve un quelconque trucage du classement de la course, David Coulthard révèle en 2014 l'existence de cet accord entre les deux équipes.