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La locution latine intra-muros ou intra muros[1] définissait à l'origine l'intérieur d'une ville fortifiée, encerclée par des murs. Le terme, vidé de son sens militaire, est couramment employé pour désigner explicitement la ville-centre, soit, au sens proprement administratif, la commune principale d'une agglomération urbaine couramment appelée « ville ». Une « ville intra-muros » (exemples : Paris intra-muros, Lyon intra-muros ou Besançon intra-muros) désigne donc une ville sans sa banlieue. La ville-centre peut aussi désigner la commune principale d'une aire urbaine, qui est liée économiquement à des villes périphériques dans la même aire[2]. Chacune de ces villes peut par ailleurs être dotée d'une banlieue propre.
Le terme officiel utilisé en France par l'Insee est celui de « ville-centre » et au Canada celui de « ville centrale[2],[3] ».
La ville-centre ne doit pas être confondue avec le centre-ville, qui forme la partie la plus dense ou la plus active d'une ville, et qu'on peut donc trouver aussi bien dans une ville-centre que dans une ville de banlieue.
- Emploi adverbial ou adjectival. D'après la locution latine intra muros, littéralement « à l'intérieur des murs », Informations lexicographiques et étymologiques de « Intra-muros » dans le Trésor de la langue française informatisé, sur le site du Centre national de ressources textuelles et lexicales.
- John Miron, Habitations et Milieu de vie. L'évolution du logement au Canada, 1945-1986, McGill-Queen's Press / MQUP, (ISBN 9780773583511, lire en ligne), p. 321.
- Jean-Pierre Collin, « Le partage fiscal banlieue-ville centrale : les Montréalais subventionnent-ils les banlieusards? », Canadian Journal of Political Science, vol. 17, (DOI 10.1017/s0008423900051283, lire en ligne, consulté le ).