Isotopes du thorium

Le thorium (Th, numéro atomique 90) ne possède aucun isotope stable, comme tous les éléments de numéro atomique supérieur à celui du plomb (n° 82). Cependant, il possède six isotopes présents dans la nature et l'un d'eux, le thorium 232 (232Th), est relativement stable, avec une demi-vie de 14,05 milliards d'années, soit bien plus que l'âge de la Terre, et même légèrement plus que l'âge de l'univers. Cet isotope représente d'ailleurs la quasi-totalité du thorium présent dans la nature, celui-ci étant donc considéré comme un élément mononucléidique. Le thorium possède une composition isotopique terrestre caractéristique et une masse atomique standard peut donc lui être attribuée : 232,038 06(2) u.

30 radioisotopes ont été caractérisés, avec un nombre de masse variant entre 209[1] et 238, les plus stables étant, après 232Th, 230Th avec une demi-vie de 75 380 années, 229Th (7 340 ans) et 228Th (1,92 ans). Tous les autres isotopes ont une demi-vie inférieure à 30 jours et pour la plupart, inférieure à 10 minutes. Un isotope, 229Th, possède un isomère nucléaire (ou état métastable) avec une énergie d'excitation remarquablement basse[2], mesurée récemment à 7,6 ± 0,5 eV[3].

  1. (en) H. Ikezoe et al., « alpha decay of a new isotope of 209Th », Phys. Rev. C, vol. 54, no 4,‎ , p. 2043 (DOI 10.1103/PhysRevC.54.2043, Bibcode 1996PhRvC..54.2043I)
  2. (en) E. Ruchowska et al., « Nuclear structure of 229Th », Phys. Rev. C, vol. 73, no 4,‎ , p. 044326 (DOI 10.1103/PhysRevC.73.044326, Bibcode 2006PhRvC..73d4326R)
  3. (en) B. R. Beck et al., « Energy splitting in the ground state doublet in the nucleus 229Th », Phys. Rev. Lett., vol. 98, no 14,‎ , p. 142501 (PMID 17501268, DOI 10.1103/PhysRevLett.98.142501, Bibcode 2007PhRvL..98n2501B)

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