Kanji

Les kanjis^[a] (漢字^?) sont des signes issus des caractères chinois dont le rôle est d'écrire une partie de la langue japonaise.

Un kanji renvoit à une ou plusieurs « lectures » qui, en principe, constituent chacune une « unité de signification », le contexte déterminant la lecture devant s'appliquer. Celles-ci dérivent soit de langues chinoises anciennes (morphèmes sinoxéniques^[b]), soit de la langue nipponne native (yamato kotoba^[c]), laquelle n'a pas de lien de parenté avec les langues chinoises. Par exemple, le kanji 講 n'a qu'une lecture, puisqu'il ne renvoie qu'au morphème sinoxénique kō, « expliquer ». En revanche, 岳 représente à la fois gaku (sinoxénique) et take^[d] (japonais natif), qui se traduisent par « haute montagne ».

La maîtrise des kanjis demande du temps, en raison notamment du grand nombre de signes utilisés en pratique, de la relative complexité des graphies, et de la fréquente multiplicité des lectures.
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