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Pour les articles homonymes, voir Kayak (homonymie) et Canoë-kayak.
| Kayak | |
 Pratique en mer sur un kayak monoplace. | |
| Généralités | |
|---|---|
| Type | Embarcation légère |
| Lieux | Originaire des régions arctiques de la Sibérie et de l'Amérique du Nord |
| Caractéristiques courantes | |
| Propulsion | humaine (pagaie) |
| Matériaux | variables (peau et bois, polyester, carbone, bambou, fibre de verre...) |
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Un kayak, ou parfois kayac[1] (du danois : kajak, issu de l'inuktitut ᖃᔭᖅ, qajaq), est un type de pirogue légère[2] utilisant une pagaie pour le propulser, le diriger et l'équilibrer.
À l'origine, le kayak est inuit (arctique), confectionné avec des membrures ployées, bordées et pontées de peaux[2], et manœuvré à l'aide d'une pagaie simple ou double.
Aujourd'hui, un kayak est réalisé en toile imperméable, matériaux synthétique ou pneumatique[2] et manœuvré avec une pagaie double[2],[3]. À la différence du canoë ou canot, le kayak se pratique à la pagaie double en position assise. Certaines formes modernes comportent toujours un trou appelé hiloire servant à entrer dans le bateau.
Le kayak est parfois confondu avec le canoë, un type d'embarcation distinct, la pratique sportive étant désignée par le terme général « canoë-kayak ». La construction et la pratique contemporaines distinguent notamment le kayak de rivière (eaux vives), le kayak de vitesse en eaux calmes (course en ligne) et le kayak de mer.
- « Kayac » est une forme peu usitée, connue notamment des joueurs de Scrabble : « Kayac » dans le Dico de FunMeninges.
- Jean Merrien, Dictionnaire de la Mer, Édition Omnibus, , Pages 512-513.
- D'après l'ethnologue canadien D. W. Zimmerly, les deux types de pagaies (simple et double) étaient historiquement utilisés indifféremment, sauf entre le nord de l'Alaska et le Groenland, où l'on n'utilisait que la pagaie double. La Construction des kayaks, Chasse-marée, janvier 1989, no39, p.29.