Latimeria chalumnae

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Cœlacanthe africain, Cœlacanthe de l'Ouest de l'océan Indien

Latimeria chalumnae

Un spécimen de Latimeria chalumnae, observé en Afrique du Sud le 22 novembre 2019.

Classification

Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Sarcopterygii
Ordre	Coelacanthiformes
Famille	Latimeriidae
Genre	Latimeria

Espèce

Latimeria chalumnae
Smith, 1939^[1]

Synonymes

• Malania anjouanae Smith, 1953^[1]

Répartition géographique

En rouge, aire de répartition de Latimeria chalumnae ; en mauve celle de Latimeria menadoensis.

Statut de conservation UICN

CR A2bcd :
En danger critique

Statut CITES

Annexe I , Rév. du 19/07/2000

Latimeria chalumnae, communément appelé Cœlacanthe [selakɑ̃t] africain ou Cœlacanthe de l'Ouest de l'océan Indien, est une espèce de poissons de la famille des Latimeriidae.

Son nom générique lui a été donné en hommage à la naturaliste Marjorie Courtenay-Latimer ; l'épithète spécifique rappelle les eaux dans lesquelles elle a été trouvée en 1938, celles de l'estuaire de la Chalumna River en Afrique du Sud. C'est l'exemple classique du « fossile vivant » car on pensait alors que cette espèce de poisson osseux à nageoires charnues était éteinte depuis plus de 65 millions d'années^[2].

Ce poisson mesure de 1,50 à 1,80 m et pèse de 65 à 98 kg. Il est solitaire mais on peut le rencontrer en groupe dans les grottes sous-marines.

Exemple fameux de « taxon Lazare », cette espèce est aujourd'hui menacée à cause de la pêche entreprise à l'initiative de collectionneurs.

Outre dans l'archipel des Comores, l'espèce a été aussi trouvée dans la baie de Sodwana (Afrique du Sud), à 800 km au nord-est de sa première découverte.

Une espèce proche, le Cœlacanthe indonésien (Latimeria menadoensis), a été découverte en 1997 près de l'île de Manado Tua au large de Célèbes.