Livre des Juges

Juges
Samson meurt en faisant mourir ses ennemis (illustration des Figures de la Bible)
Titre dans le Tanakh	Sefer Shoftim
Auteur traditionnel	Samuel[1]
Auteur(s) selon l'exégèse	Plusieurs auteurs anonymes
Datation traditionnelle	XIIe siècle av. J.-C.
Datation historique	VIIe – Ve siècle av. J.-C.
Plus ancien manuscrit	Qumrân 1
Nombre de chapitres	21
Classification
Tanakh	Nevi'im
Josué I Samuel
Canon biblique	Livres historiques
Josué Ruth
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Le Livre des Juges (en hébreu : ספר שופטים Sefer Shoftim) est l'un des livres de la Bible hébraïque (l'Ancien Testament pour les chrétiens). Il raconte la période de l'histoire des Hébreux entre la conquête du Pays de Canaan (rapportée dans le Livre de Josué) et l'apparition de la royauté. À cette époque (vers -1150 - -1130), c'est sous la pression d'un danger et sur un mode défensif que les tribus d'Israël mettent à leur tête un chef militaire et politique valeureux, un « juge », envoyé par Yahvé pour guider les Hébreux face aux ennemis et aux divisions et les rétablir dans leurs croyances. On appelle donc cette époque celle des Juges (shofet).

Les spécialistes considèrent que le Livre des Juges est un ouvrage avant tout théologique (Yahvé constate la dépravation de son peuple et envoie un personnage pour le guider sur la bonne voie) et n'a pas ou peu de valeur historique. Il est vraisemblablement rédigé entre le VIII^e et le V^e siècle av. J.-C. On peut d'ailleurs se demander si l'intention de ce livre n'est pas de faire l'apologie du système monarchique israélite. En effet, la guerre civile intra-israélite impliquant les tribus d'Ephraïm et de Benjamin se termine par la phrase suivante, qui conclut d'ailleurs le livre: "En ce temps-là, il n'y avait point de roi en Israël. Chacun faisait ce qui lui semblait bon" (Juges 21, 25)

Plusieurs histoires racontées dans ce livre sont particulièrement connues, comme celle de Samson et Dalila, ou celle de Débora.