Louis de Rouvroy de Saint-Simon

Données clés
Nom de naissance	Louis de Rouvroy
Naissance	16 janvier 1675 ; Paris, Royaume de France
Décès	2 mars 1755 ; Paris, Royaume de France
Activité principale	courtisan puis mémorialiste
Langue d’écriture	français
Genres	Mémoires - Essais - Correspondance

Louis de Rouvroy, duc de Saint-Simon, né le 16 janvier 1675 à Paris où il est mort le 2 mars 1755, est duc, pair de France, courtisan et mémorialiste. « Espion sagace et fantasque de Versailles et des coulisses du pouvoir^[1] », c'est un témoin essentiel de la fin du règne de Louis XIV et de la Régence.

Nostalgique d'un âge d'or de la monarchie, il se veut duc et pair professionnel, mais sa croyance en une « aristo-monarchie à visage humain » est aussi l'affirmation d'une spiritualité. Théoricien de la hiérarchie sociale, il propose une vision intériorisée de l'inégalité qui trouve ses racines dans une très ancienne tradition. Imprécateur pugnace, irréductible, il prédit cependant la fin de la monarchie sous les coups de ceux qui veulent abattre^[2]« ce qui est grand par soi-même^{[S 1]} », et dépeint la cour comme une esthétique de la norme aristocratique.

L’œuvre présente une grande diversité dans la composition de chaque texte, mais une grande cohérence dans la vision du mémorialiste et de l'historien d'un monde révolu, fantastique et obsédant. Pour sa culture de la parole, artiste et raffinée, sa liberté stylistique et sa subjectivité, Saint-Simon est considéré comme l'un des plus grands écrivains français du XVIII^e siècle et ses Mémoires comme un monument de la littérature française.

Michelet exprime la séduction et la résistance que la vie, l'idéologie et l'œuvre de Saint-Simon peuvent inspirer : « Je l'ai adopté, critiqué. Je l'ai aimé et désaimé. Le fruit de ces variations, c'est que j'ai pu enfin acquérir, en face de ce rude seigneur, une certaine liberté^[3] ».

↑ Coirault, Introduction, p. XX.
↑ Coirault, Introduction, p. XIII.
↑ Michelet, Eclaircissements - V - Saint-Simon, Voltaire, etc., p. 315-316.

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