Masse d'air (astronomie)

Cet article concerne le concept astronomique au sens large. Pour son application à l'énergie solaire, voir Masse d'air (énergie solaire). Pour les masses d'air en météorologie et climatologie, voir Masse d'air.

La masse d'air en astronomie est le rapport de la longueur du trajet dans l'atmosphère que les rayons lumineux provenant d'une source céleste doivent parcourir avant d'arriver au sol à un angle ou endroit donnés par rapport à la longueur du trajet que des rayons provenant du zénith au niveau de la mer. Il est considéré que la masse d'air normalisée au zénith et au niveau de la mer est égale à 1 et qu'une augmentation par l'angle entre la source et la position l'augmente pour atteindre une valeur d'environ 38 à l'horizon. La masse d'air peut être également inférieure à un à une altitude supérieure à niveau de la mer.

Dans certains domaines, tels que l'énergie solaire, et notamment l'énergie solaire photovoltaïque, la masse d'air est indiquée par l'acronyme AM et la valeur de la masse d'air est souvent donnée en ajoutant sa valeur à AM, de sorte que AM1 indique une masse d'air, AM2 indique deux masses d'air, etc. La zone au-dessus de l'atmosphère terrestre, où il n'y a pas d'atténuation atmosphérique du rayonnement solaire, est considérée comme « zéro masse d'air » (AM0).