Mauna Loa

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Cet article concerne le volcan terrestre. Pour l'astéroïde, voir (34901) Mauna Loa.

Mauna Loa
Vue du Mauna Loa enneigé.
Géographie
Altitude	4 169 m, rebord de la caldeira Mokuʻāweoweo[1]
Massif	Île d'Hawaï
Coordonnées	19° 28′ 32″ nord, 155° 36′ 19″ ouest[1]
Administration
Pays	États-Unis
État	Hawaï
Comté	Hawaï
Ascension
Première	16 février 1794 par Archibald Menzies, Joseph Baker et George McKenzie (officiellement)
Voie la plus facile	Mauna Loa Trail
Géologie
Âge	1 million d'années
Roches	Basaltes, picrobasalte
Type	Volcan de point chaud
Morphologie	Volcan bouclier
Activité	Actif
Dernière éruption	27 novembre au 10 décembre 2022
Code GVP	332020
Observatoire	Observatoire volcanologique d'Hawaï
Géolocalisation sur la carte : États-Unis Mauna Loa Géolocalisation sur la carte : Hawaï Mauna Loa
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Le Mauna Loa est un volcan actif situé sur l'île d'Hawaï, dans l'État américain du même nom. Culminant à 4 169 mètres d'altitude, c'est le deuxième plus haut sommet de l'île et de l'archipel d'Hawaï après le Mauna Kea. Le Mauna Loa est le plus haut volcan du monde : il s'élève à dix-sept kilomètres au-dessus de sa base, qui s'enfonce dans le plancher océanique, et la superficie de sa partie émergée, 5 271 km², représente plus de la moitié de la surface de l'île. Le Mauna Loa, qui est un volcan bouclier caractérisé par des laves fluides pauvres en silice, a été créé par un point chaud à l'origine de la formation de l'archipel des Îles Hawaï. Le volcan est couronné par la caldeira Mokuʻāweoweo et traversé par deux rifts sur toute sa longueur, d'où partent la très grande majorité des coulées de laves. Depuis le XIX^e siècle, ces éruptions se sont produites en moyenne tous les cinq ans. Elles ont à plusieurs reprises menacé et, dans certains cas, détruit des installations humaines. Un réseau de surveillance sismique très dense a été mis en place pour anticiper les sursauts de l'activité volcanique et ainsi prévenir les risques pour la population.

Le climat, l'isolement et la nature des sols du Mauna Loa sont à l'origine de nombreuses espèces endémiques de la faune et la flore. Bien qu'elles soient protégées et qu'une grande partie du volcan fasse partie du parc national des volcans d'Hawaï, ces espèces sont aujourd'hui fortement menacées par les activités humaines. Les conditions atmosphériques particulières qui règnent au sommet du Mauna Loa ont permis l'installation en 1957 d'un observatoire qui joue un rôle notable dans la mesure de la qualité de l'air et de la quantité de gaz à effet de serre et dans les recherches sur la haute atmosphère. C'est aussi le site d'une batterie d'instruments pour l'observation de la couronne solaire.

Alors que les Hawaïens gravissent la montagne depuis plusieurs siècles, probablement pour faire des offrandes à leurs divinités, les Européens ne réussissent leur première ascension qu'en 1794. Depuis, plusieurs itinéraires et quelques refuges ont été aménagés. D'abord utilisés uniquement pour les recherches scientifiques, ceux-ci sont de nos jours fréquentés par les randonneurs qui, après une ascension longue et difficile jusqu'au sommet, peuvent contempler la grande caldeira.