Mont Kenya

Vous lisez un « article de qualité » labellisé en 2008.

Pour les articles homonymes, voir Kenya (homonymie).

Mont Kenya
Soleil levant sur le mont Kenya.
Géographie
Altitude	5 199 m, pointe Batian
Massif	Vallée du Grand Rift
Coordonnées	0° 09′ 22″ sud, 37° 19′ 05″ est
Administration
Pays	Kenya
Comtés	Meru, Tharaka-Nithi, Embu, Kirinyaga, Nyeri
Ascension
Première	Septembre 1899 par Halford John Mackinder, César Ollier et Josef Brocherel
Géologie
Roches	Syénite
Type	Volcan de rift
Morphologie	Stratovolcan
Activité	Éteint
Dernière éruption	2,6 – 3,1 Ma
Code GVP	Aucun
Observatoire	Aucun
Géolocalisation sur la carte : Kenya Mont Kenya
modifier

Le mont Kenya, dont le nom signifie « montagne de l'autruche » chez les Wakamba, l'une des populations vivant à son pied, est le point culminant du Kenya et le deuxième plus haut sommet d'Afrique, derrière le Kilimandjaro. Les plus hautes cimes culminent à 5 199 mètres à la pointe Batian, 5 188 mètres à la pointe Nelion et 4 985 mètres à la pointe Lenana. Il se situe au centre du pays, juste au sud de l'équateur, à approximativement 150 kilomètres au nord-nord-est de la capitale Nairobi.

Le mont Kenya est un volcan rouge né il y a environ trois millions d'années de l'ouverture du rift est-africain. Il a été recouvert pendant des millénaires par une importante calotte glaciaire qui a fortement érodé ses pentes et lui a donné son relief particulier, avec de nombreuses vallées qui descendent du sommet. Il reste aujourd'hui une douzaine de petits glaciers en phase de retrait rapide, malgré des températures souvent négatives, avec un climat très variable au cours des millénaires et des siècles, des saisons et des jours. La montagne demeure une source d'eau essentielle pour une grande partie du pays.

Le volcan est découvert par les Européens en 1849 avec Johann Ludwig Krapf. La communauté scientifique reste longtemps circonspecte sur l'existence de neige à ces latitudes et l'existence du mont Kenya n'est confirmée qu'en 1883. La première exploration a lieu en 1887 et le sommet est véritablement vaincu en 1899 par l'équipe d'Halford John Mackinder. Aujourd'hui, de nombreux itinéraires et refuges permettent d'effectuer l'ascension vers les principaux pics.

La montagne possède huit étages de végétation entre le bas et le sommet, avec notamment une vaste couronne de forêt. De nombreuses espèces sont endémiques ou très caractéristiques du mont Kenya, comme les lobelias, les séneçons ou les damans du Cap. C'est pourquoi une zone de 715 km² autour du sommet est protégée par le parc national du mont Kenya, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, et reçoit plus de 15 000 visiteurs par an.