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| Nitre Catégorie V : carbonates et nitrates[1] | |
 Salpêtre transparent et filamenteux sur mur | |
| Général | |
|---|---|
| Nom IUPAC | Nitrate de potassium |
| Numéro CAS | |
| Classe de Strunz | 05.NA.10
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| Classe de Dana | 18.01.02.01
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| Formule chimique | KNO3 |
| Identification | |
| Masse formulaire[2] | 101,1032 ± 0,0012 uma K 38,67 %, N 13,85 %, O 47,47 %, |
| Couleur | incolore, blanc, blanc neige, blanchâtre, gris... parfois teinté en jaune, brun ou rouge par des impuretés |
| Système cristallin | Orthorhombique |
| Réseau de Bravais | a = 5,414, Å, b = 9,164 Å, c = 6,431 Å Z = 4 Volume de maille = 319,07 ų |
| Classe cristalline et groupe d'espace | Dipyramidale (mmm) 2/m 2/m 2/m Pnma |
| Clivage | excellent sur {001}, bon sur {010}, imparfait sur {110} |
| Cassure | inégale, cassure irrégulière ou sub-conchoïdale très fragile |
| Habitus | cristaux aciculaires et prismatiques souvent délicat, mais rarement de taille appréciable, druses, masses granulaires, terreuses, efflorescences avec des cristaux aciculaires assemblés en fibres ou poils blancs, encroûtement, incrustations fines. |
| Jumelage | commun (cluster de forme hexagonale) |
| Échelle de Mohs | 1,5 à 2, souvent analogue au gypse |
| Trait | blanc, incolore |
| Éclat | vitreux |
| Propriétés optiques | |
| Indice de réfraction | nα = 1,332 nβ = 1,504 nγ = 1,504 |
| Biréfringence | Biaxe (-) ; δ = 0,1720 |
| Pléochroïsme | non |
| Transparence | transparente à translucide |
| Propriétés chimiques | |
| Densité | 2,109 à 2,11 |
| Température de fusion | 333 °C |
| Solubilité | soluble dans l'eau |
| Comportement chimique | transition allotropique à 129 °C, décomposition vers 400 °C |
| Propriétés physiques | |
| Radioactivité | parfois non négligeable |
| Précautions | |
| SIMDUT | |
| Matière comburante, source d'oxygène lors de sa décomposition, ce qui favorise la combustion des matières réductrices présentes ou déjà en combustion | |
| Unités du SI & CNTP, sauf indication contraire. | |
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Le nitre, autrefois nommé salpêtre ou sel de pierre, est une espèce minérale anhydre composée du cation potassium et de l'anion nitrate correspondant au nitrate de potassium de formule chimique KNO3, appartenant au système cristallin orthorhombique. Ce minéral incolore pur ou blanchâtre de densité 2,2, fragile et tendre de dureté souvent inférieure à 2 sur l'échelle Mohs, transparente à éclat vitreux, se trouve le plus souvent dans les contrées désertiques, mais aussi en neige blanche incrustées ou en efflorescence sur les murs nitrifiés et abrités des intempéries lavantes de certaines constructions, sur les parois les caves ou autres parois nitrifiées de cavernes souvent asséchées, mais autrefois humides[3].
Il s'agit d'un des dix minéraux classifiés nitrates les plus connus, avec par exemple la nitronatrite, la nitrammite, la gwihabaïte, la nitromagnésite, la nitrocalcite, la nitrobarite... Mélangé à un corps chimique réducteur, comme la poudre de charbon de bois, il explose à la chaleur.
- La classification des minéraux choisie est celle de Strunz, à l'exception des polymorphes de la silice, qui sont classés parmi les silicates.
- Masse molaire calculée d’après « Atomic weights of the elements 2007 », sur www.chem.qmul.ac.uk.
- Une paroi, un mur, une cavité sont dits nitrifiés s'ils sont couverts de nitre. Sur le verbe nitrifier et le nitre dans le Trésor de la Langue Française. Une terre nitreuse contient du nitre, mais l'expression est vieillie.