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Ursus maritimus · Ours polaire
Ne doit pas être confondu avec Ours Kermode.
Pour l’article homonyme, voir Ours blanc (Pompon).
| Règne | Animalia |
|---|---|
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embr. | Vertebrata |
| Classe | Mammalia |
| Cohorte | Placentalia |
| Ordre | Carnivora |
| Sous-ordre | Caniformia |
| Famille | Ursidae |
| Genre | Ursus |
- Thalarctos maritimus (Phipps, 1774)
- etc.
VUA3c : Vulnérable
Statut CITES
Annexe II , Rév. du 11/06/1992
L'ours blanc (Ursus maritimus), aussi connu sous le nom d'ours polaire, est un grand mammifère omnivore (à prédominance carnivore) originaire de l'Arctique. C'est, avec l'ours kodiak et l'éléphant de mer, l'un des plus grands carnivores terrestres et il figure au sommet de sa pyramide alimentaire.
Parfaitement adapté à son habitat, l'ours blanc possède une épaisse couche de graisse ainsi qu'une fourrure qui l'isolent du froid. La couleur blanche de son pelage lui assure un camouflage idéal sur la banquise et sa peau noire lui permet de mieux conserver sa chaleur corporelle[1]. Pourvu d'une courte queue et de petites oreilles[2], il possède une tête relativement petite et fuselée ainsi qu'un corps allongé, caractéristiques de son adaptation à la natation. L'ours blanc est parfois considéré comme un mammifère marin semi-aquatique[3], dont la survie dépend essentiellement de la banquise et de la productivité marine. Il chasse aussi bien sur terre que dans l'eau. Son espérance de vie est de 15 à 30 ans.
Cette espèce vit uniquement sur la banquise autour du pôle Nord, au bord de l'océan Arctique. L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) estime la population d'ours blancs à environ 26 000 individus[4]. Elle considère l'espèce comme vulnérable (VU), principalement en raison du réchauffement climatique et du bouleversement de son habitat qui en résulte. En 2015, Morten Jørgensen conclut au contraire que la principale menace pesant sur l'ours polaire est la chasse, loin devant le changement climatique, et estime la population inférieure à 20 000 individus[5].
Animal charismatique, l'ours blanc a un fort impact culturel sur les peuples Inuits, qui dépendent toujours de sa chasse pour survivre. Il a également marqué la culture populaire via certains de ses représentants comme Knut, ou encore l'art avec la sculpture d'ours blanc réalisée par François Pompon.
Le parc national Wapusk au Manitoba, au Canada, est connu pour être la capitale mondiale des ours polaires. C’est l’un des meilleurs endroits pour voir ces ours dans leur environnement, particulièrement à leur arrivée en automne, alors qu’ils attendent que la baie d'Hudson gèle, afin de pouvoir y chasser le phoque[6].
- « Le saviez-vous ? La peau de l'ours polaire est noire ! », sur ARTYANA - Boutique des musées (consulté le ).
- Ces extrémités d'une taille réduite lui permettent également de réduire les pertes de chaleur.
- Catherine Giroul, « Ours polaire: mammifère terrestre ou marin ? »(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?).
- (en) Référence UICN : espèce Ursus maritimus Phipps, 1774 (consulté le )
- (en) Morten Jørgensen, Polar Bears on the Edge : Heading for Extinction while Management Fails, , 228 p. (ISBN 978-3-937903-23-1 et 3-937903-23-2, lire en ligne).
- Parc national Wapusk.