La parodie peut être une forme d'humour qui utilise le cadre, les personnages, le style et le fonctionnement d'une œuvre ou d'une institution pour s'en moquer[1]. Mais le mot n'a pas toujours eu ce sens. En musique par exemple, il s'agit simplement de réemploi : on adapte alors un nouveau texte sur une musique existante ou bien on adapte une musique préexistante pour la replacer dans un nouveau contexte. Généralement, la caricature en est complètement absente.
Dans les parodies établies sur l'idée de caricature, elle se fonde entre autres sur l'inversion et l'exagération des caractéristiques appartenant au sujet parodié.
Selon Dominique Maingueneau[2], la parodie constitue une « stratégie de réinvestissement d'un texte ou d'un genre de discours dans d'autres » : il s'agit d'une stratégie de « subversion », visant à disqualifier l'auteur du texte ou du genre source, tandis que la stratégie opposée (la « captation », imitation positive) permet de « transférer sur le discours réinvestisseur l'autorité attachée au genre source ».