Il est fondé en 1989 par Manuel Fraga, ancien ministre franquiste et chef de la droite conservatrice depuis le retour à la démocratie, en 1977.
Emmené par José María Aznar, il remporte les élections générales de 1996 et de 2000. Aznar se retire en 2003 au profit de Mariano Rajoy, qui est président du gouvernement de 2011 à 2018. Après la démission de Rajoy dans un contexte de scandales de corruption entourant le parti ainsi qu'une motion de censure ayant conduit à la chute du gouvernement Rajoy II, Pablo Casado est élu président du PP. Ce dernier est contraint de renoncer au bout de quatre ans au profit d'Alberto Núñez Feijóo, à la suite d'une fronde interne.
↑(en) Thomas Jansen et Steven Van Hecke, At Europe's Service : the Origins and Evolution of the European People's Party, Berlin, Heidelberg, Springer Science & Business Media, (ISBN978-3-642-19414-6, lire en ligne), p. 53 — « The right-wing Conservative AP was now transformed into a party of the centre-right: it was renamed People's Party (Partido Popular, PP) in the spring of 1989. ».
↑(en) Michael T. Newton, Institutions of Modern Spain : A Political and Economic Guide, Cambridge University Press, , 379 p. (ISBN978-0-521-57508-9, lire en ligne), p. 200 — « Since the 're-launch' of 1989, the party has established itself clearly as a party of the centre-right... ».
↑(en) Madalena Meyer Resende, Catholicism and Nationalism : Changing Nature of Party Politics, Routledge, , 108 p. (ISBN978-1-317-61061-8, lire en ligne), xix — « In 1989 the AP transformed into the Partido Popular (PP) – a coalition of center-right forces... ».
↑(en) Peter Matuschek, Christian Democratic Parties in Europe Since the End of the Cold War, Leuven University Press, , 343 p. (ISBN978-90-5867-377-0, lire en ligne), « Who Learns from Whom: The Failure of Spanish Christian Democracy and the Success of the Partido Popular », p. 243.
↑Llamanzares Iván, Ramiro Luis et Saumade Frédéric, « Les espaces politiques restreints de la droite radicale espagnole. Une analyse des facteurs politiques de la faiblesse de la nouvelle droite en Espagne », Pôle Sud, vol. 2, no 25, , p. 137-152 (lire en ligne, consulté le ).
↑Erwan Basnier, « Système de partis politiques et comportements électoraux en Espagne de 1977 à 2001 », Vingtième Siècle : Revue d'histoire, vol. 2, no 74, , p. 43-55 (lire en ligne, consulté le ).
↑ ab et c(en) Vít Hloušek et Lubomír Kopeček, Origin, ideology and transformation of political parties : East-Central and Western Europe compared, Farnham, Ashgate, , 263 p. (ISBN978-0-7546-7840-3, lire en ligne), p. 159 — « From its original emphasis on a 'united and Catholic Spain', in the 1980s and 1990s it gradually evolved under the leadership of José Maria Aznar into a pragmatically-oriented conservative formation, with Christian democratic and, even more strongly, economically liberal elements. ».
↑(es) Ana Belén Ramos, « El PP vuelve a hinchar su censo: asegura que cerró 2021 con cerca de 800.000 afiliados », El Confidencial, (lire en ligne, consulté le ).