Le mot « patronyme », issu du grec πατήρ / patḗr, « père » et de ὄνομα / ónoma, « nom » a été introduit[réf. nécessaire] dans la langue française au sens large de nom commun à tous les descendants d'une famille et tiré du nom de celui qui en[De qui ?] est le père. Cela dit, c'est la notification de reconnaissance sur l'acte de naissance, qui fait foi[réf. nécessaire].
En France, par la loi no 2002-304 du , l'expression « nom patronymique » a été remplacée par « nom de famille »[1] dans toute la législation française en même temps que, comme dans de nombreux autres pays (Allemagne, Belgique, Espagne, Royaume-Uni, Suisse, etc.), les parents peuvent désormais choisir si leur enfants portera le nom du père, de la mère, ou des deux.