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« Frayeur » redirige ici. Pour les autres significations, voir Frayeur (homonymie).
« Appréhension » redirige ici. Pour la notion en droit pénal, voir Arrestation.
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La peur est une émotion ressentie en présence ou dans la perspective d'un danger. L'instinct de conservation provoqué par l'analyse du danger permet au sujet de fuir ou de combattre.
Elle est également connue sous les termes de réponse combat-fuite (flee or fight), « réponse physiologique au stress qui se produit en présence de quelque chose de terrifiant, que ce soit mentalement ou physiquement »[1].
Par extension, le terme peut désigner l'appréhension liée à des situations déplaisantes, des animaux ou des objets. Il peut alors être question de phobie (réaction de peur systématisée face à un stimulus précis, par exemple l'acrophobie, l'arachnophobie, la claustrophobie, l'agoraphobie…).
Du point de vue neurologique, la peur correspond à une activation de l'amygdale (système régulant nos actions face à la peur, formé de noyaux au niveau des lobes temporaux) qui induit un sentiment de danger imminent[2]. Elle peut entraîner une inhibition de la pensée, et prépare l'individu à fuir ou se défendre.
Selon certains psychologues tels que John Broadus Watson et Paul Ekman, la peur est créée par un afflux d'émotions, telles que la joie, la tristesse et la colère, et doit être distinguée de l'anxiété. Elle se manifeste par des comportements spécifiques d'évitement et de fuite, tandis que l'anxiété est le résultat de menaces perçues comme étant incontrôlables ou inévitables[3].
- (en-US) William Heckman, « How the Fight or Flight Response Works », sur The American Institute of Stress (consulté le )
- « Approche Neurobiologique des troubles-anxieux », sur troubles-anxieux.com (consulté le ).
- (en) Öhman, A. (2000). Fear and anxiety: Evolutionary, cognitive, and clinical perspectives. In M. Lewis & J. M. Haviland-Jones (Eds.). Handbook of emotions. (p.573–593). New York: The Guilford Press.