Un pictogramme est une représentation graphique schématique, un dessin figuratif stylisé ayant fonction de signe. Dans les langues écrites il ne transcrit pas la langue orale, tandis que dans les langues non écrites, il fait fonction d'écriture[réf. nécessaire]. Il a été utilisé dans l'art rupestre (dessins peints ou gravés). Dans toutes les langues du monde avec un système graphique, le pictogramme sert à expliquer une information d'ordre général.
Le mot pictographe (en anglais : pictograph) est utilisé spécifiquement pour nommer un dessin hiéroglyphique utilisé par les Amérindiens et certains peuples sans écriture[1].
Le pictogramme sert généralement à la signalétique pour s'orienter dans l'espace réel ou communicatif, comme Internet. Dans certains cas, il constitue une alternative à la signalisation bilingue, permettant de diminuer la quantité d'information inscrite sur un panneau. Pour certains, cela permet d'éviter (ou de diminuer) les controverses accompagnant le choix des langues d'affichage dans les zones où, par exemple, des populations parlant des langues différentes cohabitent. Toutefois, cet argument est largement remis en question dans la littérature scientifique. Il est en effet possible de se référer à Dowse qui a mis en évidence l'importance de la culture dans la compréhension des pictogrammes[2].
Les pictogrammes sont très utilisés dans de très nombreux domaines : cartes géographiques, météo, routes, tableau de bord automobile, transport, informatique, téléphonie, santé, sécurité, chimie, produit ménagers, textile, environnement, etc.
La norme ISO 7000 propose une standardisation des pictogrammes.