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Les studios de Babelsberg ont été fondés en 1911, dans la banlieue de Berlin à Potsdam (dans la localité homonyme). Ils deviennent rapidement un des centres mondiaux de la production cinématographique tant par le nombre de films tournés que par la qualité des réalisations. Mais la période nazie sonne le glas de la créativité des studios. Après une longue période d'assoupissement pendant la période est-allemande, les studios Babelsberg ont retrouvé un rayonnement international.

C'est en 1911 que Guido Seeber fait construire un grand studio dans une ancienne usine de fleurs artificielles, à Neubabelsberg au sud-ouest de Berlin sur un terrain de 47 hectares. Les studios de Babelsberg sont parmi les premiers studios cinématographiques construits en Europe. Paul Wegener y tourne Le Golem en 1920, Murnau Nosferatu le Vampire en 1922. Fritz Lang obtient pour le tournage de son film Metropolis la construction d'un immense plateau de 2 200 m². Ce plateau est toujours le plus grand d'Europe. Dans les années 1920, les studios sont parfois considérés comme le rival européen d'Hollywood.

À l’arrivée des nazis, un grand nombre d’artistes comme Billy Wilder ou Fritz Lang partent aux États-Unis. Goebbels prend personnellement la direction du studio. Il fonde une école de réalisation, la Deutsche Filmakademie Babelsberg, afin de former des réalisateurs répondant à l'idéal national-socialiste. Tous les membres de l'industrie cinématographique doivent adhérer à un syndicat unique : le Reichsfilmkammer. Une récompense imitée sur le principe des oscars est créée : le Deutscher Filmpreis.

En 1992, la Compagnie générale des eaux achète les studios de Babelsberg. Au même moment, une des deux télévisions régionales du nouveau Land s'y installe. De plus, les visites touristiques des mythiques studios rencontrent un franc et inattendu succès.

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