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La Croatie est un État qui s'étend de l'extrémité orientale des Alpes, sur ses confins au nord-ouest et des plaines panonniennes au nord-est, jusqu'au littoral de la mer Adriatique au sud, en passant par le massif montagneux des Alpes dinariques au centre. Sa capitale est Zagreb.
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La Croatie a une forme particulière qui ressemble à un croissant ou un fer à cheval, ce qui explique qu'elle ait des frontières avec de nombreux pays : la Slovénie, la Hongrie, la Serbie, la Bosnie-Herzégovine, le Monténégro, et une frontière maritime avec l'Italie dans la mer Adriatique.
Le relief est assez diversifié et contient :
La Croatie, indépendante depuis 1991, est tout au long de son histoire au carrefour de quatre grands espaces culturels, ce qui confère une étonnante richesse à son patrimoine, tant architectural qu’artistique.
Outre le caractère slave de ses habitants qui remonte au VIIe siècle avec l'absorption des anciens Illyro-Romains, la Croatie a subi les influences vénitiennes sur la côte dalmate d’une part, et les influences austro-hongroises dans les plaines du nord de Slavonie et dans le bassin du Danube d’autre part. Cet héritage vient se superposer à celui préroman – romain et byzantin – plus diffus, mais auquel elle doit sa tradition chrétienne, ses rites romains, et son alphabet à caractères latins. Le voisinage immédiat de l’Empire ottoman, du XVe au XIXe siècle, dont l’expansion s’est arrêtée en terre croate, a également son importance.
La Croatie contemporaine est également l’héritière du Royaume médiéval de Croatie, d’abord indépendant puis associé en 1102 à la couronne hongroise et en 1527 intégré aux terres des Habsbourg, devenues l'Autriche-Hongrie de 1867 à 1918. Au début du XVe siècle, la province côtière de Dalmatie devient vénitienne pour quatre siècles, puis française de 1809 à 1814, au sein des Provinces illyriennes qui mettent fin à la république de Raguse. Les Croates aspirent à la formation d'un Royaume triunitaire de Croatie-Slavonie-Dalmatie, dans le cadre de la monarchie austro-hongroise, mais l'Accord austro-hongrois de 1867 laissa la Dalmatie à l'Autriche, tandis que la Croatie stricto sensu et la Slavonie demeurent en Hongrie
C'est seulement le XXe siècle qui voit pour la première fois la Croatie unie à ses voisins slaves. De 1918 à 1941, c'est sous la forme d’un royaume centralisé sous le sceptre d’une dynastie serbe, au sein du Royaume des Serbes, Croates et Slovènes, renommé en Royaume de Yougoslavie le . En 1941, après l'invasion allemande de la Yougoslavie, l'État indépendant de Croatie, satellite de l'Allemagne nazie, est créé sous la dictature fasciste. Parallèlement, un Conseil antifasciste de la guerre de Libération de Croatie (ZAVNOH) rassemble la résistance croate, au sein des partisans de Josip Broz dit Tito.
Dès novembre 1943, les partisans annoncent le projet d'une Yougoslavie fédérale. La Croatie devient un État fédéré au sein de la République fédérative socialiste de Yougoslavie composée de six républiques.
Le 25 juin 1991, suite aux premières élections multipartites de Croatie en 1990, celle-ci comme la Slovénie déclare son indépendance. Belgrade ne reconnaît pas cette indépendance et la Guerre en Croatie commence. La Croatie est reconnue internationalement le 15 janvier 1992. La nouvelle armée croate mène des opérations contre les forces de la République serbe de Krajina soutenue par l'Armée populaire yougoslave (JNA), notamment les opérations Éclair en Slavonie et Tempête pour reconquérir la Krajina.
Depuis la fin de la guerre, la Croatie mène une politique de privatisation, puis s'ouvre sur l'Union européenne et aux investissements étrangers.
Le parc national des lacs de Plitvice ([plitˈvitsɛ], appelés Plitvička jezera en croate) est un parc national de Croatie, qui se situe à mi-chemin entre les villes de Zagreb et Zadar au sein d'un plateau karstique. C'est à la fois le plus vieux des parcs nationaux du Sud de l'Europe et le plus grand de Croatie. Il fut créé le et ajouté sur la liste du patrimoine mondial par l'UNESCO en 1979.
Le parc, d'une superficie de 296 kilomètres carrés, comprend non seulement les lacs de Plitvice (en croate Plitvička jezera) qui forment un ensemble de seize grands lacs reliés entre eux par 92 cascades ou des petites rivières tourmentées, mais aussi la forêt environnante (forêt de type primitive composée principalement de hêtres et de pins) où naît la rivière Korana et qui abrite de nombreuses espèces animales et végétales rares dont les représentants les plus connus sont l'ours brun et le loup. La faune et la flore y sont prospères comme en témoigne la richesse piscicole des lacs.
Le parc accueille plus de 900 000 visiteurs à l'année. Un chemin en rondins de bois fait le tour du parc, mais il est aussi possible de le visiter en utilisant un train panoramique et de traverser les plus grands des lacs en bateau. Hormis le chemin et les quelques aménagements pour les touristes, la nature est laissée à l'état sauvage, aucune intervention humaine n'étant autorisée.
La Croatie a présenté sa demande d'adhésion à l’Union européenne en 2003. Cette demande fut officialisée par la Commission européenne début 2004. Le statut de candidat fut accordé à la Croatie par le Conseil européen au cours de l'année 2004.
Après la Slovénie, la Croatie est l'un des États ayant le mieux récupéré après la dissolution de l'ex-Yougoslavie et espère ainsi devenir la deuxième ancienne république yougoslave à devenir membre. Elle a une économie de marché stable et est devant certains États membres de l'UE (tels que la Bulgarie et la Roumanie) en ce qui concerne les performances économiques.
Le , le Président de la Commission José Manuel Barroso a demandé au Conseil de l'Union européenne de clôturer les négociations afin que la Croatie puisse entrer dans l'Union européenne et devenir ainsi le 28e État membre ; les chefs d’État et de gouvernements de l'Union européenne ont validé l'avis de la Commission le et ont donc ouvert la voie à l'adhésion de la Croatie le .