Radioisotope

Radionucléide, radioélément

Un radionucléide, ou radioisotope, est un nucléide, ou un isotope, qui est radioactif[1],[2],[3],[Note 1]. Le terme radioélément est parfois utilisé comme synonyme, bien que les deux précédents termes lui soient préféré[4],[5]. En raison de l'instabilité de leur noyau, les radionucléides se transforment spontanément, et émettent à cette occasion des particules α, des particules β ou des rayons γ[3]. Les radioisotopes peuvent exister naturellement ou être produits artificiellement par une réaction nucléaire.

Lors d'une catastrophe nucléaire (telle que la catastrophe de Tchernobyl) ou lors d'une explosion atomique (telle qu'un essai nucléaire), une grande quantité de radionucléides sont propulsés dans l'atmosphère, se propagent autour du globe terrestre et retombent plus ou moins rapidement sur le sol.

Ce graphique à barres compare les relevés de radioisotopes constatés sur le terrain en juin 2011 à 500 mètres de la centrale de Fukushima Unité I (à gauche) avec les données équivalentes fournies dans un rapport de l'OCDE pour la catastrophe de Tchernobyl (à droite).
  1. IUPAC, « radioisotope » (consulté le )
  2. IUPAC, « radionuclide » (consulté le )
  3. a et b (en) radioactive isotope sur Encyclopædia Britannica, consulté le 15 juin 2024.
  4. « radioélément », Centre national de ressources textuelles et lexicales
  5. « radio-isotope », Grande Encyclopédie Larousse (consulté le )


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