En physique et en optique, les raies de Fraunhofer[2] sont les discontinuités sombres observables sur le spectre visiblesolaire qui correspond à la partie la plus intense du rayonnement solaire atteignant la surface terrestre. Découvertes par Joseph von Fraunhofer au début du XIXe siècle et étudiées par de multiples scientifiques de son temps, elles ont fourni les premières références de longueur d'onde disponibles et permettent encore de nos jours l'étalonnage et les mesures précises sur les instruments optiques. On utilise ainsi certaines des longueurs d'onde comme référence pour les spécifications de verres optiques.
Il est possible d'observer les raies de plusieurs manières, notamment à l'aide d'un prisme ou d'un réseau de diffraction.
Ces discontinuités correspondent aux raies d'absorption des différents éléments présents notamment dans l'atmosphère.
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↑Gérard Lambert, « Le gaz carbonique dans l'atmosphère », La Recherche, no 189, , p. 780