Rendez-vous en orbite lunaire

Le rendez-vous en orbite lunaire (en anglais : lunar orbit rendez-vous, ou LOR) est le scénario de mission spatiale théorisé dès avant 1917 par l'ingénieur ukrainien Alexandre Chargueï et développé en 1962 par l'ingénieur américain John Houbolt pour être appliqué à partir de mai 1969 (vol Apollo 10). Cette technique permettra à six équipages de marcher sur la Lune, de juillet 1969 à décembre 1972.

Selon ce scénario, une seule fusée lance trois vaisseaux distincts : d'une part le module de commande (CM) et le module de service (SM), qui restent groupés pendant la quasi-totalité du vol (CSM), d'autre part le module lunaire (LM). Arrivés en orbite lunaire, seul le LM descend sur la surface, occupé par deux astronautes. Après leur décollage de la Lune, ils effectuent une manœuvre de rendez-vous avec un de leurs collègues resté à bord du CSM. Le LM est alors abandonné et le CSM assure le voyage de retour. Une fois arrivé aux abords de la Terre, l'équipage largue le SM et revient à bord du CM.