Richesse abstraite

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La richesse abstraite est une notion de Karl Marx présente dans sa critique de l'économie-politique et dans sa critique de la théorie de la valeur. La "richesse abstraite" se distingue notamment par rapport à la "richesse matérielle" (ou richesse "réelle"). Karl Marx s'intéresse, via ce concept de la richesse abstraite, à ce qu'est la "richesse" d'une société capitaliste. Certains penseurs et courants marxiens hétérodoxes (Moishe Postone, John Holloway, la Critique de la valeur-dissociation etc...) se sont également réappropriés ce concept critique. Marx présente la production reposant sur la valeur comme un mode de production dont « la présupposition est – et reste – la masse de temps de travail direct, la quantité de travail employée, comme le facteur déterminant dans la production de richesse ». Comme le précise Moishe Postone : ce qui caractérise la valeur en tant que forme de richesse, selon Karl Marx, est ce qui est constitué par la dépense du travail humain direct dans le processus de production, mesurée temporellement. La valeur est une forme sociale qui exprime, et qui est basée sur, l'extension du temps de travail direct. Cette forme, toujours pour Marx, constitue précisément le cœur du capital. En tant que catégorie des relations sociales fondamentales qui constituent le capitalisme, la valeur exprime ce qui est, et reste, la fondation de base de la production capitaliste^[1].

Dès le début du Capital, Marx évoque ce qu'est la richesse abstraite capitaliste : « La richesse des sociétés dans lesquelles règne le mode de production capitaliste apparait comme une "gigantesque collection de marchandises" »^[2]. La marchandise étant, selon Marx, une production déterminée par un temps de travail socialement nécessaire.