Royal Fleet Auxiliary

La Royal Fleet Auxiliary (en abrégé RFA), dont le nom en français signifie « flotte royale auxiliaire » est la flotte auxiliaire — et à ce titre, armée par des équipages civils et non militaires — du ministère britannique de la Défense et est la cinquième arme de combat de la Royal Navy.

Elle fournit un soutien logistique et opérationnel vital à la Royal Navy et aux Royal Marines (infanterie de marine). La RFA assure l'approvisionnement et le soutien de la Royal Navy en fournissant du carburant et des provisions par le biais du ravitaillement en mer, en transportant les Royal Marines et le personnel du British Army (l'armée britannique), en fournissant des soins médicaux et en transportant des équipements et des produits essentiels dans le monde entier. En outre, le RFA agit de manière indépendante en fournissant une aide humanitaire, en luttant contre la piraterie et en effectuant des patrouilles antidrogue, tout en aidant la Royal Navy à prévenir les conflits et à sécuriser le commerce international^[1]. Il s'agit d'une branche civile en uniforme de la Royal Navy, dont le personnel est composé de marins marchands britanniques^[2].

Le personnel de la RFA est composé d'employés du ministère de la défense et de membres spéciaux de la réserve navale royale, des civils qui doivent faire partie des forces armées à un titre ou à un autre afin de mener des opérations militaires spécialisées. Bien que le personnel de la RFA porte l'insigne de grade de la marine marchande sur des uniformes de la marine militaire, il est classé comme faisant partie du service naval et soumis à la discipline militaire lorsque leur navire est engagé dans des opérations paramilitaires. Les navires de la RFA sont commandés et équipés par ces marins, auxquels s'ajoutent des membres de la Royal Navy de la Force régulière et de la Réserve qui remplissent des fonctions spécialisées telles que l'exploitation et l'entretien d'hélicoptères ou la fourniture d'installations hospitalières. Le personnel de la Royal Navy qui est également nécessaire pour faire fonctionner certaines armes, comme la Phalanx, mais d'autres armes (comme le canon Bushmaster de 30 mm) sont utilisées par le personnel de la RFA. La RFA compte parmi ses actifs un navire d'entraînement à l'aviation/un navire-hôpital et des navires de débarquement.

La RFA est financée par le budget de la Défense du Royaume-Uni et le commandant général de la Royal Auxiliary Fleet rend directement compte à l'amiral chargé des opérations de la Royal Navy, appelé en Grande-Bretagne Commander-in-Chief Fleet (CINCFLEET)