Samain (mythologie)

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Samain (forme du vieil-irlandais, Samhain en irlandais moderne, en gaélique écossais : Samhainn ou Samhuinn, en mannois : Sauin) est la première des quatre grandes fêtes religieuses de l’année gaélique, issue du cycle de l'année celtique protohistorique, qui utilisait le mot *Samonios. Il s'agit d'une période autant que d'une fête, dont l'acmé se situait aux environs de notre 1^er novembre. C'est aussi le nom de la fête qui correspond à peu près au Halloween anglo-saxon, et au mois de novembre dans les langues gaéliques (Samhain signifiant notamment « novembre » en irlandais). En brittonique, *samonios a donné le breton heven (dans des composés), tandis que l'antique notion de fête des Esprits- souffles explique l'expression Gouel an Anaon qui est l'équivalent d'une festivité majeure du *samonios celtique.

Elle se place après Lugnasad et avant Imbolc (ou Imolg) et marque le début de la période sombre (pour les Gaels, comme pour les anciens Celtes et leurs ancêtres indo-européens, l’année était composée de deux saisons fondamentales : une saison sombre et une saison claire). C’est une fête de transition — le passage d’une année à l'autre — et d’ouverture vers l’Autre Monde, celui des dieux et des mânes. Elle est mentionnée dans de nombreux récits épiques irlandais car, par définition, elle est propice aux événements magiques et mythiques.

Son importance chez les Celtes continentaux est peut-être confirmée par le calendrier de Coligny, puisque la notation du 17^e jour de Samonios s'énonce ainsi : TRINOX SAMO[ SINDIU = trinoxtion Samoni sindiu « la fête des trois nuits de Samonios aujourd'hui »^[1]. Le mois de Samonios correspond peut-être à la fin de l'été^[1].