Le terme sport de combat de percussion est une expression des années 1970 issue du milieu universitaire, et proposée par Alain Delmas enseignant-chercheur. Elle désigne les sports de combat codifiés permettant l’utilisation de certaines armes corporelles pour atteindre les cibles corporelles adverses et réglementairement autorisées (suivant le type de rencontre : « touche légère » ou « touche moyenne » ou « touche portée avec force ») et cela dans un espace et une durée définie ; et peut déboucher sur une pratique compétitive.
En matière de rencontre, suivant les types de sports de combat et d’arts martiaux et leurs règlements propres, il est courant de distinguer depuis la mise en place des fédérations sportives des années 1960, différents styles de rencontre :
- - light-contact : rencontre dite à la touche contrôlée (ou légère) ;
- - medium-contact : rencontre dite à la touche moyenne (ou modérément appuyée) ;
- - plein-contact (en anglais, « full-contact ») : rencontre à la touche très appuyée (c’est-à-dire avec puissance de frappe maximale ou dénommée en compétition, K.O System).
Par ailleurs, on appelle boxes pieds-poings ( BPP), depuis la fin des années 1970, les sports de combat de percussion avec un port de gants de boxe se déroulant le plus souvent sur un ring ou une cage ou, pour les styles à la touche contrôlée, sur un praticable de tapis de chute d’arts martiaux assemblés.
On les distingue des sports de combat de préhension et de ceux qui rassemble les deux, les sports de combat de percussion-préhension. Ce groupement de disciplines ne concerne pas les sports de combat avec armes.